很久以來，泥炭曾被作為重要的燃料之一，主要用于取暖，到了近代還被用于發(fā)電。由于水蘚泥炭本身是一種特殊的材料，通過蒸餾后可制成活性炭，可用于凈化水質(zhì)等。在十八世紀(jì)的捷克斯洛伐克，人們將泥炭浴池加溫至40℃至42℃后洗浴，用來治各類風(fēng)濕性疾病、脊椎病、關(guān)節(jié)炎、婦科病等。
自二十世紀(jì)六十年代開始，西方國家開始將泥炭用于園藝業(yè)，作為大規(guī)模工廠化園藝生產(chǎn)的基質(zhì)材料。
泥炭的形成
泥炭地可分為水蘚泥炭地和沼澤泥炭地。這兩類泥炭地的主要區(qū)別在于泥炭地形成的條件不同。
一般來說，僅僅依靠雨水澆灌的植物形成水蘚泥炭地，而主要依靠地表水澆灌的植物形成沼澤泥炭地。沼澤泥炭地形成時，主要依靠充足的地表水，這種泥炭地由一些蘆葦、蓑衣草等堆積而成。而水蘚泥炭地在形成時，其表層與地表水滅有直接聯(lián)系。水蘚泥炭地的表層始終生長著一種特殊植物——水蘚植物。由于這種植物細(xì)胞結(jié)構(gòu)非常大，因而持水能力也特別強，因此，在降雨時水蘚植物通過特殊的持水能力，可提高泥炭地表層水位直至其頂部下方幾厘米。水蘚泥炭地水的垂直交換速度相當(dāng)緩慢，雨水一般從表層往下滲透一米大約需要一天時間，也許需要幾周時間雨水才能到達泥炭地的底部。
形成水蘚泥炭地的條件，除了水蘚植物本身之外，泥炭地還應(yīng)不易排水，環(huán)境氣候應(yīng)該是降水量大于蒸發(fā)量。純凈而不含營養(yǎng)物質(zhì)的水質(zhì)是水蘚植物生長的關(guān)鍵。水蘚泥炭地的PH值一般為3至4.這種生長環(huán)境使絕大部分植物無法在其中生長繁衍，而水蘚類植物能在這種特定的環(huán)境中生長，通過幾千年不斷生長和堆積，最終形成適宜作為園藝基質(zhì)原料的水蘚泥炭地。
